- Цену платья я прошу вычесть из своего гонорара. Давайте выпьем? – Невпопад предложил Эванс, по его хитрому взгляду можно было подумать, что именно так он и хотел задать этот вопрос: как бы между делом, ненавязчиво и мягко. - Только если вы возьметесь опять за безалкогольный коктейль, я приму это как личное оскорбление!

Доктор остановился, так и не убрав рук с ее талии, задумчиво всмотрелся в ее глаза, словно гадая, согласится ли она на еще одну долю пикантности в сугубо неделовой встречи, а затем мягко взял Кару за руку и повел меж танцующих пар к барной стойке. И все это молчаливо-уверенно и улыбчиво. Теплый прибой нехотя отпускал их, пенясь вокруг ног короткими волнами, вызванными не столько прибоем океана, сколько десятками танцующих пар. Музыка продолжала играть, меняясь все более к быстрому ритму и темпу, уже несколько пар сидели на водоразделе, и все больше столиков пустовало.

Рик отчего-то не захотел вести даму обратно к их столику, а, приведя Кару к барной стойке, аккуратно помог взобраться на стул, с улыбкой рассматривая промокший подол платья и обнаженные ноги, которым была отдана большая часть внимания Рика Эванса. Наконец он мог без стеснения рассмотреть их как… как результат собственного труда. Не того труда, которым занимался Эванс у хирургического труда, но того, с которым упорно и целенаправленно разрушал неподкупную оборону госпожи Асти. Рик постучал по стойке, привлекая внимание одного из барменов, и когда андроид приблизился к ним, доктор сказал:

- Один «Ромовый рассвет» и…

Ричард посмотрел на девушку, подняв брови и ожидая, что она закажет себе. Сощуренный взор его как бы намекал: и помните, я действительно могу лично оскорбиться! Но по блуждающей на его губах улыбке можно было понять, что оскорбляться очень уж долго доктор не намерен: по большой мере ровно до той поры, пока не выпьет заказанный коктейль.

- Хорошо, вы пожертвовали в угоду пикантности своим платьем, вы танцевали сугубо неделовой танец… Вам есть куда спешить, госпожи Асти?

- Ну, хотя бы не коктейль… С алкоголем вы так принципиально воздержаны, потому что были эксцессы или из-за физической непереносимости?

Все-таки решил не обижаться. А решив не обижаться, Рик улыбнулся, взял протянутый барменом шот с «Ромовым рассветом», взял в левую руку ломтик яблока с рюмки, и приблизил саму рюмку к бокалу Кары, чтобы аккуратно чокнуться.

- За то, чтобы не надо было спешить!

Скупым жестом он опрокинул шот, посмаковал послевкусие и съел заготовленный ломтик яблока. С брючин на пол бара капала морская вода, туфли хлюпали, но этого не было слышно из-за музыки и разговоров вокруг, а сам доктор на такие мелочи, кажется, совершенно не обращал внимание. Толику неудобства он воспринял как плату за приятный танец и отлично проведенное время. А за приятный танец с Карой Асти и отлично проведенное время с ней же Ричард был готов завалить ее неприлично дорогими платьями и безалкогольными коктейлями. И даже так, по мнению доктора, это будет не очень равноценный обмен.

- А теперь расскажите мне, когда вы в последний раз предавались неделовым танцам, и от какой невозможной скуки я вас сегодня спас?

Эванс очаровательно улыбнулся, опершись локтем о стойку, и внимательно посмотрел на Кару. Наглость его была наивна и даже мила, потому что столь уверенный, если не сказать самоуверенный тон был взят исключительно с расчетом на то, чтобы опять услышать ее приятный смех. Вся игра строилась только ради него, выбившихся прядей и ее взглядов. Доктор не был таким самоуверенным дураком, за которого его можно было принять по неаккуратности, чтобы уже рассчитывать на что-то большее.

В баре действительно становилось жарко. Вроде бы не было солнца, вроде бы океанский бриз должен был быть холодным и спокойным, но то ли из-за танца, то ли из-за выпитого Рику было душно, и он потянулся пальцами к галстуку, чтобы ослабить его давление и расстегнуть одну пуговицу на воротнике рубашки. Наверняка знал, искуситель, что так ему идет даже больше.

Он сощурился, улыбнувшись и поняв, что деловую женщину в ней не убить одним танцем и приятным разговором, и признал:

- Хорошо сказано.

Ее изучавший взгляд Рик выдержал с достоинством, приятной улыбкой и ответным интересом. Не сказать, чтобы он рассчитывал на откровенность, он лишь пытался расположить тем средством, которым владел лучше всего: своей собственной открытостью и долей своеобразного юмора. Доктор сощурился в ответ, когда Кара стала говорить о тщетности его попыток предстать благородным рыцарем, и рассмеялся, когда речь зашла о полноценном сне. Потом Рик внимательно оглядел девушку, немного подняв брови, и с надеждой произнес:

- Надеюсь, вы не будете разочарованны отнятым сном, потому что я лично думал, что благородный рыцарь – это лучшее, что из меня получается. – Эванс обезоруживающе развел руками, показывая, что сдается и якобы больше ничего не может сделать. Якобы.

Выслушав ее замечание по поводу того, за рулем ли он, Эванс посмотрел на девушку исподлобья с легким удивлением в глазах, быстро облизал губы и наклонился к Каре с видом, будто готовился доверить ей главную тайну всей своей жизни.

- Госпожа Асти, я садился за руль и в более… худшем состоянии, и благополучно добирался до дома. Но если вы настаиваете, я впервые буду честным жителем этого города и признаю, что четырнадцать кварталов буду вынужден брести пешком.

Подавшись назад, Рик заглянул ей в глаза и серьезно кивнул, словно только что они составили заговор против правительства. Немного склонив голову вперед, Эванс пытливо посмотрел на девушку и почти прошептал, все еще сдерживая улыбку и смех, который так и лучился из его серых глаз.

- Теперь вы знаете мой секрет!..

Доктору было явно не важно, что секрету его была полкредита цена, он уже решил, что доверил Каре всю свою жизнь. Но по серым глазам его, остававшимся серьезными и одновременно насмешливыми, можно было понять, что он просто шутил, и юмор его не был продиктован алкоголем в голове мужчины. По крайней мере, язык не заплетался, руки не развязывались, а юмор все еще не переходил границы некоторых, известных только самому доктору Эвансу приличий. Да уж, благородный рыцарь из него получался с большой натяжкой.

- Не надейтесь. – Глаза доктора сверкнули опасным блеском, но Кара могла чувствовать, что эта суровость просто наигранное чувство. – Я убью к утру всех пластических хирургов в городе и останусь последним, с кем вы можете иметь дело!

И Эванс улыбнулся, не сдержавшись, и мимолетом заказал у бармена прохладительный безалкогольный коктейль, наподобие того, что пила Кара за столиком. Он знал, что подобный переход может вызвать у девушки удивление, но меру свою доктор за тридцать лет успел познать, и даже несмотря на то, что к ней он даже не приблизился, пить дальше в одиночку казалось Рику чем-то неприличным для благородного рыцаря.

- Я приму известие об этом только в личном порядке. Никаких коммуникаторов и писем! – Рик с улыбкой погрозил Каре пальцем, предупреждая и снова принимая грозное выражение лица. Вместе с его косичками и веселыми серыми глазами казалось, что он не злится, а пытается отчитать милого ребенка за мелкую шалость, принимая чересчур серьезный вид.

- Моя гордость нисколько не пострадает от того, что вы предложите меня подвезти. Скорее, мой здравый смысл оскорбится, если я откажусь от вашего предложения. – Рик мягко улыбнулся девушке, умалчивая о том, что гордость может пострадать, если госпожа Асти откажется от чашки чая и осмотра медицинских помещений потом, по приезду в его дом. Еще не время, доктор Эванс, остыньте! Свои мысли пришлось скрывать во взгляде на ее плечи, на руки, на мокрый подол платья, и ах, если бы это помогало!

- Нет. Ни в коем случае. Вы мне еще должны заплатить. – Теперь Эванс принял более серьезный вид, убрав с лица улыбку, но все равно подумать, что он говорить серьезно, значило крепко ошибиться. – Теперь я буду вынужден выполнять любую вашу просьбу, только бы вы гарантировали свое молчание, или наоборот, найти способ заставить вас замолчать. Любой другой, кроме убийства, разумеется. – Рик пожал плечами, поясняя, и с интересом воззрился на девушку: какой же из двух способов был ей предпочтительнее?

Когда принесли заказанный коктейль, Рик взглянул на него, как на глоток спасительного воздуха в душном помещении, и сделал несколько глотков, впрочем, не больших и не чрезмерных, чтобы не уронить образ благородного рыцаря окончательно. Прохладный напиток подействовал как нельзя лучше, Эванс заметно повеселел, отбросил пряди со лба, поправив прическу, еще больше ослабил воротник рубашки.

- Вы хотите, чтобы я был у вас в долгу? Все ведется к этому, коварная вы интриганка, да?! – Доктор, скрывая улыбку, приторно возмутился и тут же остыл, раздумывая над ее последней фразой. Конечно, она не могла гарантировать, что эти способы могут быть эффективными, так как ничуть не знала, насколько доктор был хорош в каждом из них! По крайней мере, так говорили сухие логические выводы. Все самолюбие, которое было в докторе, было исключительно наигранным и показушным, чтобы за ним скрыть свой куда более острый ум и дальновидность.

- Поверьте. – Произнес Ричард, наклоняясь к ней и придвигая локоть ближе по стойке, и понижая голос на несколько тонов. – Я постараюсь сделать лучшее, на что способен. – Его серые глаза убеждающе и неотрывно следили за ее взглядом, и на губах плясала прежняя таинственная улыбка. Отклоняться назад мужчина не спешил, потому что смотреть на нее вблизи, видно, было только приятнее.

Непослушные косички опять упали Рику на лоб. Музыка немного отдалилась и одновременно стала громче, а танцпол почти полностью был забит людьми, двигавшимися под ломаные ритмы и клубную музыку. Голограммы и лампы мигали в такт, к барной стойке постоянно подходили гулявшие и заказывали себе коктейли, а потом уходили в океан, кто-то уже хохотал и плескался в открытых водах, решив, что такой охранный барьер, как водораздел, совершенно бессмысленная штука ближе к полуночи. Администрация бара, правда, уже сталкивалась с этим раньше, поэтому невдалеке от берега всегда дежурили несколько спасательных катеров, готовых в момент остановить зарвавшуюся молодежь. Всем было выгодно, чтобы они тратили деньги, но никому не было выгодно, чтобы они умирали раньше того момента, как потратят последний кредит.

- Ну тогда – идем в другие!

Мгновенно нашел ответ Рик, беззаботно пожав плечами и улыбнувшись. Казалось, что возвращение домой, в теплую постель, или долгий, приятный сон вообще никак не относится к доктору, который оказался на первый взгляд изрядным тусовщиком. На второй взгляд он был просто человеком, привыкшим хорошо проводить время в местах, которые хорошо к этому способствуют. И прежде чем сорваться с места, доктор допил прохлаждающий коктейль, чертыхнулся, вконец стянул с себя галстук, беззаботно сложил его и поправил ворот рубашки.

- Так. Теперь дождитесь меня здесь, я сейчас. – Доктор остановил ее жестом, попросив пока не уходить от барной стойки, и прошел к их столику. В последний Эванс посмотрел на светящийся лампами берег, на толпу на танцполе, на океан вдали, врывающийся в музыку тихим шумом, мерным рокотом волн. Он словно прощался с этим местом, подарившим ему приятный вечер и начало ночи, улыбнулся самому себе, подхватил свой пиджак, туфли Кары и вернулся к стойке.

- Госпожа Асти. – Почтительно склонился Рик, больше дурачась, нежели строя из себя опьяневшего доктора. – Позвольте лично проконтролировать возвращение обуви на ваши ноги!

Пиджак со спрятанным во внутреннем кармане галстуком отправился на барный стул, и мужчина преклонил одно колено, взявшись за одну туфлю, поднес ее к ноге Кары и посмотрел на девушку исподлобья: мол, мне так долго стоять или вы соизволите продеть сюда вашу ножку?

Картина могла показаться немного странной, и доктора вполне могли принять за возлюбленного Кары, но это его не то чтобы не беспокоило, а даже… мотивировало? Наверное, так. Рику Эвансу было приятно думать, что его могут принять за пассию владелицы самой крупной ювелирной империи, и говорило в нем не корыстолюбие, а некоторая доля мужского тщеславия. Впрочем, равнозначно и то, что в общей атмосфере веселья на чужие странности уже не обращали внимания, привыкнув видеть здесь куда более… шокирующие сцены с куда более большей долей… пикантности.

Вдруг, оторвавшись от своего занятия, Рик поднял голову и серьезно посмотрел на Кару, позволив упереть ей стопу в свое колено.

- Вам здесь понравилось, госпожа Асти?

И тон, с которым он задал этот вопрос, был более чем серьезен и спокоен. Он был пытлив, и в нем читалось, что от ее ответа будет зависеть очень многое.

Рик фыркнул, улыбнувшись девушке.

- Кто берет туфли на память, это прошлый век…

И мужчина галантно надел туфлю на женскую ножку, немного задержался, осматривая щиколотку и всю ногу до колена, едва заметно выдохнул и отпустил ее ступню из рук, вставая. В другие так в другие. И Рик был на девяносто девять процентов уверен, что Кара Асти довезет его до дома, вежливо распрощается, еще раз улыбнется, и уедет к себе, но может, хоть малая часть льда деловых отношений сдвинется, и самому Рику будет приятно. Даже из-за малой части. Доктор поправил свои волосы, подхватил пиджак со стула, закинув его за спину, и предложил локоть даме.

- Пройдемте к вашему ховеру, госпожи Асти?

В его подчеркнутой вежливости и выделенном интонационно обращении читалась вся та же улыбка, которая не покидала губ доктора. Словно он говорил: ладно, если вы пришли за респектабельностью и ничем больше, пусть так и будет. Но я помню, как вы танцевали!

«Хотя нет, последнее – перебор», решил про себя Эванс и повел девушку к выходу из бара. В итоге у нас была плодотворная и весьма успешная деловая встреча, почти успешное и трудоемкое неделовое свидание. Можно сказать, что вечер удался, но до этого нужно было доехать домой и остаться одному. В любых других вариантах вечер еще бы продолжался… Эванс вывел Кару из бара, покосился на парковку, где был его оставленный ховер, и вздохнул про себя, чувствуя, что голова абсолютно ясна и единственное, что причиняет неудобство, так это туфли, забавно хлюпавшие и портившие окончательно весь образ благородного рыцаря и воспитанного пластического хирурга. И вообще выглядел он сейчас еще более мило, чем в начале встречи: шальной, искривший смехом взгляд, промокшие брюки, мокрые следы за собой, будто только-только выбрался из океана (а ведь так, кстати, почти и было), расстегнутый ворот рубашки, будто вместо… эгхм, четырех коктейлей Рик приложился ко всем десяти. Посмотрев на девушку, Эванс улыбнулся и поинтересовался:

- Ну и где ваш стальной зверь, что домчит нас быстрее света?

Отредактировано Rick Evans (2012-08-06 00:10:48)

С баром Эванс больше не прощался, только довольно быстро оплатил счет на выходе и вышел вместе с дамой. Заметив, куда она указала рукой (и не преминув отметить, как легко сжала она его руку своими пальцами), доктор немного задрал подбородок и поднял брови вверх.

- Ух.

Многозначительно ответил Рик. Доктор не шибко разбирался в аэрокарах, но мог приблизительно оценить внешне и в ценовом эквиваленте самых ярких представителей ховеров, поэтому именно так и ответил. Вот когда Эванс разбогатеет, когда сможет добрать в свой медцентр пару медсестер, тогда вот непременно он прикупит себе такой же ховер с таким же идеальным водителем! Молчаливым и исполнительным. Чудо что.

- Госпожа Асти, я вижу, что моя гордость не только не пострадает, но только улучшит свое положение!

Мягкий намек на то, что он польщен прокатиться в личном ховере Кары Асти сопровождался улыбкой, и, указав жестом вперед себя, Эванс предложил даме пройти к аэрокару. Доктор помог девушке забраться в салон, затем обошел ховер и зашел с другой стороны. Прилично, прилично, повторял он про себя, решив даже не указывать на свой полуспортивный темно-зеленый ховер, который настоящих звезд с неба не снимал (Рик предпочитал вкладывать финансы в свое дело, а машину просто старался держать для статуса). Теперь осталось только смотреть салон ховера внутри, что и не преминул сделать Эванс, в своей выдержанной, почтительной манере. Открывать рот и таращиться на все доктор не желал даже пьяным, это был, мягко говоря, не его стиль.

- Ну что, нас будут соединять еще четырнадцать кварталов? – Рик мягко улыбнулся, переведя взгляд на Кару, и в теплой его улыбке и теплом взгляде не читалось пошлых намеков, а только радость по поводу продленной встречи. Эванс, кажется, распрощался с последними малейшими надеждами на продолжение вечера. Хотя… - Хотя я так и не спросил вас, желаете ли вы в какие-нибудь другие места?..

Заинтересованный взгляд исподлобья испытывал Кару в один из последних раз за вечер, и Рик откинулся на спинку кресла, чувствуя долгожданное удобство и уют. Опустив взгляд на свои брюки, он виновато поджал губы.

- Вы меня точно простите, если кроме платья я вам чуть-чуть окроплю салон свежей океанской водой?

На эту веселую улыбку было ведь невозможно злиться, правда?

Ричард, кивнув Каре, наклонился вперед и сказал водителю адрес своего медцентра. Ему было так удобнее, работа на первом этаже, личная жизнь на втором, все по полочкам, все расставлено. Опять же, после сегодняшнего вечера Рика трудно было принять за большого педанта, но в работе и вообще в жизни он слыл перфекционистом. Внимание, не трудоголиком, а перфекционистом. Это когда если работать до упаду, то и гулять тоже обязательно до упаду. В своем роде доктор Эванс был редким ценителем жизни и ловцом момента – прямо как из той пословицы, где наказывают помнить о смерти и ловить нынешнее мгновение.

- А, ну ладно, - на удивление быстро согласился Рик, - значит, есть шанс продолжить завтра?

Эванс приглушенно расхохотался, не столько шутке, сколько собственной наглости и самоуверенности, потом удобнее устроился на мягком месте, провел руками по коже сиденья. В нахлынувшей тишине Рик испугался, что сомжет по-настоящему заснуть, потому что вместе с тишиной пришла и усталость, и умточленность, и сонливость. Но надо было держаться, и даже без стимуляторов, поэтому мужчина лишь размял плечи и приосанился, изредка став смотреть в сторону Кары и больше – за окно, на мелькавшие улицы и здания.

- Вы сама доброта. – Рик мягко улыбнулся, и было видно, что это даже не комплимент, а своеобразная его благодарность за помощь и бесстрашие перед морской водой в салоне. И все равно ноги продолжать аккуратно, много туфлями по покрытию не водил, и всячески думал, что когда-нибудь уже пора учиться и тоже снимать свою обувь перед этими… заплывами в океан.

За окном лежало ночное Побережье. Здания, здания, здания, металл, металл, стекло, бетон. Рик помнил, как когда-то влюбился в эти улицы, в эти кварталы, в эту планету, влюбился раз и навсегда. Теперь мужчина ехал в чужой, хорошей машине с прекрасной девушкой рядом с собой к себе домой (неважно, что они потом расстанутся, нева-а-ажно!) после приятно проведенного вечера, мягко, расслаблено улыбался и почти был счастлив.

- А вы сейчас счастливы, Кара?

Вопрос прозвучал мягко и непринужденно в стоящей тишине, словно Рик спрашивал о чем-то мелочном, как погода завтра с утра или ее прогнозы на то, кто станет главой СБ. Может, к счастью всегда так и надо было относиться?

Медцентр "EvansCorp" >>>

Отредактировано Rick Evans (2012-08-06 12:11:20)