Лола Монтес была красоткой, дико популярной в последнее время певицей и очень щедрой к своим любовникам женщиной. Особенно если они умели её порадовать. Лу умел, потому всегда оставался доволен воскресными вечерами: Лола находила для него час другой, была с ним нежной и не отпускала без подарка. Вот только в последнее время стала очень неосторожной: завела привычку звать его к себе, когда до приезда её приятеля-большой шишки оставалось не больше трёх часов, держала до последнего, да и не всегда следила, есть ли в доме кто из обслуги. То ли просто развлекалась, то ли нервы себе щекотала, но она-то выкрутится в любом случае, а вот у Лу задница горела от одной мысли, как скверно повернётся дело, если его с "милой Ло" кто-нибудь не тот застукает.
Сегодня было так же: девица не желала расставаться, пока время совсем не стало поджимать. В конце концов Призрак сорвался, сцепился с любовницей и после яростной ссоры, чуть не перешедшей в рукопашную, поспешил убраться прочь.
Неладное он почуял, как только вышел на улицу. Повёл носом и почуял, что воздух нечист: пахнет ищейкой так, что хоть на месте в землю зарывайся. Лу повёл плечами, осторожно осмотрелся: он ощущал на себе взгляд почти физически, но, несмотря на все старания, не мог понять, кто смотрит, и откуда.
- Твою мать, - процедил он сквозь зубы.
Инстинкт намекнул на то, что если не можешь вычислить угрозу и обезвредить её источник, хорошо бы хоть попытаться унести ноги. Лу так и поступил: оседлал ховер и полетел по улицам, не чуя встречного ветра, к родному затмению. Кто бы ни прицепился, а не сможет так же долго, как он петлять по улицам жилых кварталов и трущоб - отлипнет. Решив так, парень накрутил столько петель, что у самого почти закружилась голова.
Угомонился только в нескольких улицах от "Либры". Сбросил скорость, перевёл дух и свободнее повёл плечами: вокруг ощущались взгляды иногда даже довольно пристальные, но такого цепкого, как там, у дома Лолы не было.
Призрак довольно улыбнулся, притормозил у бара и, бегло оглянувшись по сторонам нырнул внутрь. Подарок подруги в этот раз был в деньгах, и Лу рассудил, что страх, пережитый из-за чуть не случившейся встречи с ребятами "большой шишки", стоит того, чтобы его чем-нибудь залить. Кивая знакомым, он принялся пробираться в сторону стойки.

С того момента, как вошёл в Либру, Лу успел многое: почувствовал себя в безопасности, поздоровался с десятком знакомых, мысленно посмеялся над неудачливым преследователем-неумёхой и добрался-таки до стойки. Здесь он как дома, его знают нужные люди и обычно не лезут ненужные. Можно немного расслабиться, ровно настолько, насколько это делают в небезопасной, но привычной среде.
Лу обменялся приветственными кивками с барменом, дождался своего стакана виски и жадно припал к нему, поверх края оглядывая зал и гадая, куда бы приткнуться. Не будь остаточного напряжения, ни за что бы не почувствовал, прикосновения к плечу лёгкой женской руки, а тут даже вздрогнул слегка. Обернулся и встретился взглядом с яркими глазами встрёпанной тощей блондинки. Хотел было улыбнуться симпатичной и явно чистой девице, но тут она выдала такое, отчего Лу едва не поперхнулся очередным глотком виски и во все глаза уставился на неизвестную красотку.
Кто она такая? Лола так шутит? Да какого ж хрена?! Или она от самого? Послал пришить? Так чего сразу не стреляла?!
Призрак рефлекторно отступил на шаг назад, лихорадочно соображая, что блондинке от него надо. Для девочки-стрелка из затмения слишком чистая, как бы ни старалась выглядеть иначе. Да и не стал бы Маэстро делать дело так: самолично полюбовался бы как с Лу спускают шкуру, устроил бы шоу для себя, а не для ребят из Либры с помощью этой пигалицы. Тогда, значит, крошка всё же от Лолы? Ещё страннее, пожалуй.
Присмотревшись ещё раз к тому, какой девчонка выглядит чистой и припомнив, в каком именно районе почуял свою ищейку, Призрак нехорошо сощурился. Внезапная мысль о том, что она может быть и вовсе сама по себе, отчасти развязывала руки. Медленно отхлебнув из стакана, он в упор посмотрел на блондинку.
- А ты о чём, детка? - Лу подался к девушке. - Какая такая Лола? С чего она мне приветы шлёт да ещё через тебя, красивую?
Пытаться притворяться здесь и сейчас, что ему ничего не говорит кличка "Маэстро", было бессмысленно, и Лу решил посмотреть, пройдёт ли гладко попытка продемонстрировать святую невинность насчёт Лолы.

Девчонка оказалась не промах: видно, хорошо знала, кто есть кто, и что ей надо. Попытка продемонстрировать непричастность к постели сладкоголосой Лолы скисла мгновенно. Лу в очередной раз поднял к губам стакан и быстро стрельнул глазами по сторонам. Конечно, он в Либре почти, как дома, так что можно и от разговора отвертеться, и ноги сделать. Но потом-то что? Если сама девчонка так, за курьершу для устрашения, то потом у неё явно найдётся компания и помощники. Похоже, придётся разбираться на месте.
Лу подался как можно ближе к блондинке, отзеркаливая её движение, приблизил губы к уху девушки, как будто собирался шепнуть что-нибудь ласковое.
- И Лола-то меня знает, и Маэстро знает и для моей задницы развлечения придумывает... - медленно протянул он тем глуховатым полушёпотом, который так нравился уже многократно упомянутой мисс Монтес. - Смотрю, цены-то растут, ставки накручиваются, - Призрак хохотнул немного нервно и ещё раз огляделся по сторонам.
Если минуту назад встрёпанная девчонка уже почти стала чем-то вроде мишени и привлекла немало взглядов здешних завсегдатаев, то сейчас почти все, кто видел, как Лу с блондинкой дышат друг другу в губы, потеряли к ней интерес. Ну, искала девица своего парня, забрела в Либру, встретились обоим на радость - ничего нового, ничего интересного, никто не сунется, кроме, разве что конченых отморозков, а таких вроде поблизости не было.
Ладно, может, так оно и удобнее. Сейчас поговорим, малышка.
Лу поставил стакан на стойку и улыбнулся девчонке настолько нежно, насколько позволяла дикая злость и на само её появление, и на разговоры о Маэстро. Потом подался ближе, одним движением подхватил блондинку на руки и в несколько шагов протолкался в угол потемнее.
- Ты кто такая? - Лу навис над своей добычей, всем телом прижимая её к стене. - Какого хрена надо? Тебя Маэстро послал потрепаться или передать что? Или ты, может, блефуешь? Денег хочешь? - за время краткой тирады голос Призрака изменился от напряжённо-злого, явно встревоженного до обманчиво-бархатистого: одна мысль о том, что кто-то хочет стрясти с него денег превращала парня в ядовитую тварь, готовую ужалить в любой момент. Если бы не опасение, что эта блондинка и правда принесла на хвосте что-то ценное, и не чёткое понимание, что в Либре лучше лишний раз не пачкать, Лу уже тянулся бы под куртку за ножом.

Приятно слышать, что тому, кто наступил тебе на хвост не нужны твои деньги, особенно, если этих самых денег кот наплакал. Лу неожиданно для себя обнаружил, что мысль о том, что кто-то посягает на его кровные вызывает такую ярость, что это чуть ли не перекрывает страх перед встречей с Маэстро.
- Это хорошо, киса, - в тон блондинке откликнулся Лу. - Не люблю делиться и тех, кто делёж выцыганивает, тоже не люблю.
Ладно, деньги ей не нужны, попыток прикончить его прямо здесь не предпринимает, значит, всё-таки и правда пришла разговаривать. Призрак не мог припомнить, чтобы Маэстро устраивал переговоры с теми, кто хоть в чём-то перебежал ему дорогу, или посылал к этим смертникам своих шестёрок. Мелькнула шальная мысль о том, что девчонка не подослана одним из хозяев затмения, а пришла по своей воле и хочет предупредить. Это было бы лестно и приятно и, кажется, могло подтвердиться: Лу слегка улыбнулся, когда девчонка принялась гладить его по груди как будто ласкала. Он немного подался назад, чтобы дать ей больше дыхания, положил руки на тонкие плечи, обтянутые кожаной курткой, потянул блондинку к себе. Притворяться, чтобы производить на окружающих нужное впечатление, совсем не приходилось, и, если кто-то сейчас смотрел на "Лу и его малышку", сказал бы, наверное, что этим двоим очень хорошо вместе. Всё-таки и правда лестна мысль, что женщина тебя спасает. И приятна. Ровно до того момента, как эта женщина клещом вопьётся тебе в губы.
Лу, зашипев, оттолкнул девчонку, снова зло прищурился, подобрался.
- Не пришью, - с тихой угрозой откликнулся он. - А то других радостей лишусь, а оно жалко: ты вон какая... миленькая, - последнее слово прозвучало с той интонацией, с которой чаще произносят "сука".
Очень хотелось встать на дыбы: не ходить ни в какой номер, не плясать под песенку этой тощей блондинки, а остаться тут, в зале, на месте вытрясти из неё всю нужную информацию и выкинуть на хрен. Но, во-первых, она всё-таки слишком уверенно держалась для совсем мелкой сошки, а, во-вторых, пролетевший за спиной стол, дал понять: скоро тут будет слишком шумно, чтобы решать важные вопросы и слышать друг друга.
- Ладно, пошли, - выплюнул он сквозь зубы. Подхватил девчонку под мышку и поволок, как тюк, в сторону стойки, махнул рукой бармену. - Мирр! Дай нам ключ от верха. Невмоготу уже тут, - Лу встряхнул свою ношу, как будто демонстрировал, что ценный приз требует скорейшего уединения.
Мирр был в хорошем настроении и не запросил лишних денег, "верх" оказался свободен, и Призрак, заполучив ключ и по-прежнему крепко прижимая к себе блондинку, полетел на второй этаж.
Распахнув дверь, он нырнул внутрь, поставил девчонку на ноги и, скрестив руки на груди, уставился на неё всё тем же неласковым взглядом.
- Ну? - голос прозвучал гораздо напряжённее, чем хотелось бы Призраку. - Что сказать хотела?
Прислонившись к двери, он захлопнул её до щелчка замка, чтобы никто не помешал, а девчонка не подняла крик, если вдруг что.

Призрак, сощурившись, рассматривал девчонку, покусывал и без того растрескавшиеся губы и уже начинал потихоньку прикидывать возможные выгоды. Беспокойство, которым его от души тряхнуло внизу, в зале, постепенно унималось. Эта тощая явно явилась не убивать и не ультиматумы предъявлять и, может быть, даже не без пользы. Она, конечно, знает про него больше, чем надо, и, значит, держит на крючке, да и развела, как сопляка, но при этом уже успела кинуть подачку: пообещала, что Маэстро ничего не узнает. Значит, есть всё же что-то, за что малышка готова платить хотя бы обещаниями и словами?
- Предложения я люблю, - Лу широко улыбнулся и, наконец, отлепился от двери, которую до сих пор подпирал спиной. - Особенно если они больше похожи на предложения, чем на угрозы, - он усмехнулся и подошёл поближе к девчонке.
Призрак медленно обошёл свою гостью, внимательно её рассматривая и постепенно окончательно убеждаясь, что малышка прилетела в Либру со света. Уж больно много в ней было задора, такого, какой бывает у человека, набравшего в грудь воздуха, чтобы прыгнуть в холодную воду. Упоминание о кофе отдельно позабавило и полетело в ту же копилку: ну не имели здешние ребята привычки вести приличные разговоры под кофе по-турецки и клубничный мармелад. Призрак улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Если дело и правда стоящее да ещё и с Маэстро всё будет так, как сказала, угощу. И кофе, и пирожными, и местным куревом, - Лу, наконец, закончил осмотр и отступил от девчонки на пару шагов, снова сцепив на груди руки. - Хочешь выпить - загляни в бар, там обычно бывает что-то на случай... вроде нашего.
"Баром" в номере Либры служил довольно раздолбанный шкаф с несколькими стаканами и парой бутылок недорогого пойла. Лу подумал, что забавно будет посмотреть, как блондинка станет там копаться. От пережитого и всё ещё до конца не прошедшего напряжения его начало слегка потряхивать, и парень даже зубы крепче сцепил, пытаясь с собой справиться. От такого состояния один шаг до привычного развесёлого азарта, который приводил до к выигрышу, то к серьёзному переплёту, и Лу стало почти любопытно, чем обернётся дело в этот раз.
Призрак приобнял блондинку за плечи и подтолкнул к потёртому, когда-то, кажется, бархатному дивану в углу.
- Давай, посидим, поговорим, поторгуемся. Понравимся друг другу, - Лу вдруг смешливо фыркнул. - Узнаем, кто что кому предложит. Кстати, как тебя зовут? Я - Лу, хотя ты это, наверное, и без меня знаешь, - он покрепче сжал плечи девчонки и подумал, что она, несмотря на худобу, вообще-то очень даже ничего. И если разговор пойдёт мирно, то можно бы и потеплее, и поближе пообщаться.

Странное это было ощущение: если бы Лу не видел так чётко, насколько девчонка чистая и сытая, мог бы решить, что своя. У этой тощей блондинки глаза сверкали, как у девочек из затмения, и гонора было столько же. Призрак не то, чтобы чувствовал симпатию, разглядывая ту, кто загнала его в ловушку, но не мог не ощущать, что от вида этой красотки кровь по венам бежит быстрее и в комнате становится жарче. Он снял куртку, оставшись в майке и кожаных штанах, откинулся на спинку дивана, разглядывая собеседницу.
- Нравишься, Райли, - честно ответил он, пробуя на вкус её имя, и широко улыбнулся. - Даже очень. Я бы не отказался, чтобы ты побыла мне полезной. А уж если ласковой... - байкер прошёлся оценивающим взглядом по фигуре свернувшейся клубком девушки и придвинулся поближе.
Лу не собирался ни лапать девчонку, ни даже клеиться к ней раньше времени, но был не против посмотреть, как она отреагирует на его близость и правда ли окажется такой смелой, какой показалась при встрече там внизу. От Райли пахло чистотой и чем-то сладковатым, кажется, апельсиновым мылом. Лу не удержался, потянулся ещё ближе, полуприкрыв глаза и вдыхая непривычный для затмения аромат, и замер, когда девчонка уже начала выдавать свои условия.
- Сотрудничаем, значит, - Призрак тихо усмехнулся и подцепил девчонку за подбородок, стараясь заглянуть ей в глаза. - Шустрая какая, надо же... - помедлив секунду, он отстранился и резко поднялся на ноги.
Шагнув к буфету, Лу пошарил на полках, выудил бутылку дешёвого виски, наполнил пару мутных стаканов и вернулся на диван. Один протянул Райли, снова улыбнулся, на сей раз недоброй, холодноватой улыбкой, глаза смотрели настороженно и цепко.
- Предложение душевное и деловое. Вроде как. Но есть вопросы, - он сделал несколько больших глотков виски, глядя на собеседницу поверх стакана. - Во-первых, сколько платишь? Во-вторых, какую хочешь информацию, о ком, о чём? В-третьих, кто-нибудь из твоей кодлы про меня и Лолу знает?
Лу нравилась мысль подработать без того, чтобы соваться в пекло, но опасение, что с этой девчонкой он может влезть в дела похлеще байкерских разборок не оставляло и трепало нервы.